Oxidación y corrosión en materiales ¿Cómo evitarlo?

La corrosión es el desgaste o la alteración de un metal o aleación, ya sea por ataque químico directo o por reacción electroquímica. Existen varios tipos básicos, que describiremos a continuación, los cuáles pueden darse por si solos o combinados.

Es un fenómeno electroquímico provocado por un flujo masivo generado por las diferencias químicas entre las piezas implicadas. Una corriente de electrones se establece cuando existe una diferencia de potenciales entre un punto y otro. Cuando desde una especie química se ceden y migran electrones hacia otra especie, se dice que la especie que los emite se comporta como un ánodo y se verifica la oxidación, y aquella que los recibe se comporta como un cátodo y se verifica la reducción.

• Corrosión química. Se produce cuando un material reacciona en un líquido o gas corrosivo, hasta disolverse por completo o hasta saturar el líquido. Esto puede ocurrir de distintos modos:
  • Ataque por metal líquido. Se da cuando un metal sólido y otro metal líquido se ponen en contacto, y el primero es corroído en sus puntos débiles por el segundo.
  • Lixiviación selectiva. Se da cuando hay una corrosión selectiva en aleaciones metálicas.
  • Ataque químico. Se da con reacciones químicas agresivas por solventes poderosos, como los que son capaces de disolver polímeros, generalmente considerados resistentes a la corrosión.
• Corrosión electroquímica. Ocurre generalmente en los metales, cuando sus átomos pierden electrones y se convierten en iones. Puede darse de distintas maneras:
  • Corrosión microbiológica. Cuando la ocasionan organismos vivos microscópicos capaces de alterar la química de los materiales, como bacterias, algas y hongos.
  • Corrosión galvánica. Es la más intensa de todas y ocurre cuando interactúan metales distintos entre sí, y actúa uno como ánodo y otro como cátodo, y forman lo que se conoce como una pila galvánica.
  • Corrosión por aireación superficial. Conocida como Efecto Evans, se produce en superficies planas ubicadas en sitios húmedos y sucios, que propician entornos electronegativamente cargados.

Este tipo de corrosión se presenta en procesos de altas temperaturas y en presencia de algún gas oxidante, como el oxígeno, el azufre o elementos halógenos. Las reacciones relacionadas con este tipo de corrosión son netamente químicas al no existir un electrolito de por medio, por lo que también, se le llama corrosión seca. Las moléculas del gas reaccionan con la superficie del material por efecto de la temperatura, formando un compuesto que se difunde al interior del material, fragilizándolo y propiciando su deterioro.

Este tipo de corrosión aparece cuando los átomos de los materiales metálicos pierden electrones y se convierten en iones. Puede ocurrir de las siguientes maneras:

• Microbiológica: Generada por la acción de organismos vivos que se encuentran en contacto con la superficie del material metálico.
• Galvánica: Se inicia cuando dos metales diferentes interactúan entre sí, formando una celda galvánica.
• Aireación: Se produce en superficies planas ubicadas en sitios con una humedad alta y en presencia de suciedad, generando entornos electronegativamente cargados que inducen a la corrosión.

Los elementos para que ocurra la corrosión son la superficie (metal), la humedad y el oxígeno. Si alguno de estos no se encuentra disponible, no ocurre. Siendo prácticos, la corrosión atmosférica avanza cuando la humedad relativa está por encima del 75%, lo que ocurre la mayoría del tiempo en México. Además, entre más cerca se esté del mar, además de humedad, habrá salinidad, lo que favorece los procesos de corrosión.

Las recomendaciones posibles son:

1. Elegir acero inoxidable
2. Cubrir las superficies
3. Mantener la superficies libre de polvo, pues con el polvo se acumula mayor humedad.
4. Utilizar absorbentes de humedad, desecantes y/o de oxígeno para eliminar los factores que dan lugar a la corrosión.