El gel de sílice fue patentado en 1919 por Walter A. Patrick, profesor de química en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore (Maryland). Anteriormente fue usado en las máscaras antigás, durante la Primera Guerra Mundial, para la adsorción de vapores y gases. La sustancia se conocía desde 1640 como una curiosidad científica sin ningún uso o aplicación hasta entonces. 

Su gran porosidad, que le otorga alrededor de 800 m²/g de superficie específica, lo convierte en un absorbente de agua. Por este motivo se utiliza para reducir la humedad en espacios cerrados, normalmente hasta un 40%.

Para prepararse, una solución acuosa de silicato sódico se acidifica para producir un precipitado gelatinoso, que se lava; a continuación se deshidrata, para producir gel de sílice incoloro.

Se suele encontrar comúnmente en forma de pequeñas esferas envasadas en bolsas transpirables. En esta forma, se usa como agente desecante para controlar la humedad local, evitar el deterioro de ciertos bienes y empaques. 

Habitualmente los paquetes de gel de sílice llevan advertencias destinadas a que los usuarios no ingieran el contenido de los mismos, sin embargo no es tóxico. 

Existe también el silica gel indicador, éste producto cambiará su color original para indicarnos que se ha hidratado completamente y ya no puede absorber más humedad pues su capacidad se ha alcanzado. Está disponible en color azul y en color naranja, la diferencia entre ambos es que el azul incluye cobalto, el cobalto se ha catalogado como posible causante de cáncer. En Dabesa tenemos a la venta gel silica naranja con indicador.